Proteus ialah bulan kedua terbesar Neptun dan merupakan bulan progred biasa yang terbesar. Diameternya kira-kira 420 km (260 bt) diameter, lebih besar daripada Nereid, bulan terbesar seterusnya. Ia tidak dapat ditemui oleh teleskop dari Bumi kerana Proteus mengorbit sangat dekat dengan Neptun sehingga ia hilang dalam silau cahaya matahari yang dipantulkan.[15]

Komposisi

Permukaan Proteus adalah gelap kerana ia mempunyai albedo geometri kira-kira 10 peratus–bermakna permukaannya memantulkan 10 peratus cahaya yang diterima daripada Matahari. Warna permukaannya adalah neutral kerana pemantulan tidak berubah dengan ketara dengan panjang gelombang daripada ungu kepada hijau.[15] Dalam julat inframerah dekat sekitar panjang gelombang 2 μm, permukaan Proteus menjadi kurang reflektif, menunjukkan kemungkinan kehadiran sebatian organik kompleks seperti hidrokarbon atau sianida. Sebatian ini mungkin bertanggungjawab bagi albedo rendah bagi bulan dalaman Neptun. Walaupun Proteus biasanya dianggap mengandungi sejumlah besar ais air, ia tidak dikesan melalui spektroskopi di permukaan.[16]

Bentuk

Bentuk Proteus hampir dengan sfera dengan jejari kira-kira 210 km (130 bt), walaupun sisihan daripada bentuk sfera adalah besar—sehingga 20 km (12 bt);[4] saintis percaya ia adalah kira-kira sebesar badan dengan ketumpatannya tanpa ditarik ke dalam bentuk sfera yang sempurna oleh gravitinya sendiri.[4] Bulan Zuhal Mimas mempunyai bentuk elips walaupun sedikit kurang jisim daripada Proteus, mungkin disebabkan oleh suhu yang lebih tinggi berhampiran Zuhal atau pemanasan pasang surut. Proteus memanjang sedikit ke arah Neptun, walaupun bentuk keseluruhannya lebih dekat dengan polihedron yang tidak sekata berbanding dengan elipsoid triaksial. Permukaan Proteus menunjukkan beberapa segi rata atau sedikit cekung berukuran dari 150 hingga 200 km diameter, dan mungkin merupakan kawah hentaman yang terdegradasi.[2]

Ciri permukaan

Proteus mempunyai kawah yang besar dan tidak menunjukkan sebarang pengubahsuaian geologi.[15] Kawah terbesar, Pharos, mempunyai diameter dari 230 to 260 km.[4] Kedalamannya kira-kira 10–15 km.[2] Kawah ini mempunyai kubah tengah di lantainya setinggi beberapa kilometer.[2] Pharos adalah satu-satunya ciri permukaan yang dinamakan pada bulan ini: nama itu berasal Yunani, dan merujuk kepada pulau tempat Proteus memerintah.[17] Selain Pharos, terdapat beberapa kawah 50–100 km diameter dan banyak lagi dengan diameter kurang daripada 50 km.[4]

Bentuk muka bumi lain di Proteus termasuk ciri linear seperti tubir, lembah dan alur. Ciri yang paling menonjol terletak selari dengan khatulistiwa di sebelah barat Pharos. Ciri-ciri ini mungkin terbentuk akibat hentaman gergasi yang membentuk Pharos dan kawah besar lain atau akibat tekanan pasang surut dari Neptun.[2][4]